十二生肖的起源与特点

在我国的传统文化中，华人常以农历新年作为新一年的开始，并以生肖作为其出生年的象征动物。生肖以干支纪年为基础，以立春为起始点，但这个起始点在具体应用中存在一定的争议。尽管如此，生肖以立春作为转换节点仍然具有一定的普遍性。

生肖以立春作为转换节点并非绝对，因为地支首先用于纪月，且“干支配对生肖纪时纪日纪月”出现的时间比“干支纪年”和“二十四节气”的出现要早。生肖属相作为纪年的图腾，其本意是便于民众记忆使用，而非达成精确计算的科学性目的。

在生肖的记录中，大多是以阴历正月初一为转换点。古代历法由官方制定并颁布，具有不容置疑的权威。历代官颁历书，均有记载干支纪年和生肖，且都是从正月初一转换干支和生肖。从命理学严格定义，应从立春算起。

在古代的神话传说中，讲述了十二生肖的来源。上古时代，人类知识有限，无法区分年、月、日、时的计算方式。于是，玉皇上帝决定以十二种动物作为各年的名字，以便人们记忆。经过深思熟虑，玉帝决定在自己生日当天举办一场动物渡河比赛，以确定十二生肖的排名。

在比赛开始前，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇等动物都做好了充分的准备，希望能取得一个好成绩。其中，小老鼠和小猫咪因为体形小又不会游泳，便商请平日早起又脾气温和的水牛帮忙载它们一程。比赛当天，小老鼠叫醒了睡眼惺忪的小猫咪后，水牛便带着它们一路向终点冲刺。就在他们快要到达终点时，水牛心里充满了冲刺胜利的喜悦。老鼠却跳到了牛的前面，抢得了第一名的位置。水牛只得到第二名。尽管如此，每个参赛的动物都发挥了自己的优势和特长，最终排定了十二生肖的顺序。

在排名确定之后，落后的动物并未放弃。例如猫狗之争便是其中之一。原本是好朋友的小老鼠在比赛中拔得头筹后，猫却误以为老鼠故意不叫它参赛而心怀怨恨。从此以后，小老鼠过上了提心吊胆的日子，生怕猫随时找它报仇。因此每当遇上了猫，只有死命地窜逃，甚至躲在墙洞里或天花板上。