十二生肖的排序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
上古时期根据十二个时辰的启发，发明了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的排列顺序。
十二生肖排列顺序表是根据动物的生活特征以及出没时间，每一种动物为一个时辰，老鼠通常在夜间活动，所以为子鼠，牛一般在丑时活动吃草，为丑牛。

十二生肖排序是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和生肖兽的配属关系。中国古代有十二进制纪年法，用十二地支表示，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，12年一个轮回，如1980年为申年，过12年，1992年又为申年。古人把十二地支用十二个动物表示，如子鼠，丑牛等等，该年出生的人，便具有相应的命相，此即十二生肖，肖者相也，又称为十二属相。

其实生肖表十二顺序，背熟了，就是起个记忆作用，知道每一年生肖属相依次怎么递推，但在生肖算命里，哪个生肖第一位，哪个生肖第二位，生肖是什么顺序，与十二生肖的命运毫无关系。

十二生肖顺序顺口溜老鼠前面走，跟着老黄牛。老虎一声吼，兔子抖三抖。龙在天上游，蛇在地上扭。小马过山沟，碰见羊点头。猴子翻跟斗，鸡鸡叫加油。黄狗看家门，肥猪睡不够。