十二生肖的起源与传说

生肖子鼠杂谈，鼠扛着“子”的旗号，站在十二生肖的首位。子何以为鼠，鼠何以居首？对此，古人常将“子时为夜半”称作谈助。在古代，子时是夜晚与黎明的交界，也是一天的结束，也是新一天的开始。在这个时刻，人们常常会听到老鼠的活跃声，鼠成为了子的象征。清代的广阳杂记引录的材料，将子鼠、丑牛并举，分别视为开天辟地的角色：“天开于子，不耗则气不开，故以鼠为首。”

生肖丑牛杂谈，牛在农耕社会扮演着重要的角色。在殷商甲骨文中，常见“犁”字，像牛牵引着犁头启土之形。牛是古代的主要耕作工具，辛勤耕耘，为人类的农业文明奠定了基础。在牛肩胛骨上刻写着丑字牛字的时代，不知道仰望星空的古人可曾在天上找到牛的形象。十二生肖中，牛位于丑位，居鼠之后，象征着勤劳和坚韧。

寅属虎，虎是十二生肖中极具威猛的动物，代表着力量和勇气。在我国的传统文化中，虎被视为可以驱邪避凶的瑞兽。寅时是人一天中最为清醒的时候，虎的勇猛和机警在此刻被赋予了特殊的意义。

卯兔象征着月亮和月光，玉兔为月，嫦娥奔月，蟾宫玉兔的故事自有其永世长新的艺术魅力。兔是温和的象征，其敏捷和机灵也常被人们所赞美。太平御览引晋代傅玄拟天问：“月中何有？玉兔捣药。”这美丽的传说，使玉兔的形象在流传中得以丰富，日渐丰满起来。

辰龙在我国传统文化中是权力和尊贵的象征。辰的多义是漫长历史过程的堆积，我国天文学史可以做“辰”的窥豹之管。沈括梦溪笔谈卷三，专有条目做“辰”的文章，该文至少从两方面谈及十二支中辰属龙：一方面，二十八星宿由东方苍龙七宿起始。另一方面，龙也是我国神话中的重要角色，其形象独特，富有神秘感。

巳蛇在十二生肖中代表着柔韧和智慧。巳属蛇，逢巳年出生的人属蛇。当人们问属蛇的人的属相时，可能会得到三种回答：或说是蛇，或说是长虫儿的，或说属小龙儿的。人们不说属蛇而说属小龙的原因大概是因为人们对于蛇的厌恶，所谓“毒蛇猛兽”，蛇并非良善之物。

午马是马年生的人性格开朗，豁达，有主见，勇于追求自由和理想，富有活力和亲密而热情。马是我国的传统吉祥物，备受人们的喜爱，常用来比喻人的精神和品格。

未羊代表着温文尔雅、平和善良，具有内在的美好品质。未属羊的人被视为温和、善良、有爱心的人。当午马扬蹄飞奔而去，未羊便款款而来，人们常说“马驰率风，羊致请和”，写一副简单的春联“三羊开泰，五福临门”，再挂一幅传统题材的年画，画面为阳光底下的三只温驯可爱的小羊，给人以温馨和幸福的感觉。

申猴是十二生肖中的一种，聪明、灵巧好动，机智敏锐，待人处事圆滑，是智慧和狡猾的象征。在我国的传统文化中，猴也是备受喜爱的动物形象，常常被描绘成富有活力、聪明伶俐的形象。

酉鸡代表着勤劳、守信、积极向上等品质。古代神话讲太阳里有神乌。即三足乌，又称日乌、金乌、金鸦。在古代的传说里，金鸡同太阳的关联在于报晓。清晨的一声鸡鸣，唤醒了沉睡的大地，开始了新的一天。鸡也成为了勤劳和守信的象征。

戌狗代表着忠诚、勇敢、富有正义感。在我国传统文化中，狗被视为忠实的伙伴和守护者，常常被描绘成富有感情和精神的动物形象。戌狗的人也被认为具有忠诚、勇敢和正义感的品质。